Het familiebedrijf Roussel, dat al 120 jaar bestaat, maakte over 4 generaties een opmerkelijke evolutie door. Waar de focus oorspronkelijk lag op de in- en verkoop van bouwmaterialen, richten de achterkleinzonen Roussel zich vandaag vooral op productie. Innovatie staat centraal.
Viktor Roussel licht toe: “Aanvankelijk hadden we één afdeling, Olivier Bricks, die zich specialiseert in het veredelen van gevelstenen. We kopen standaard stenen in en geven ze een unieke meerwaarde door ze bijvoorbeeld te trommelen, wat een verouderingseffect creëert, of ze in speciale baden te dompelen voor een specifieke kleur. Olivier Bricks is dus een veredelaar en nabewerker van gevelstenen.”
De logische volgende stap leek het zelf produceren van basisstenen. Het klassieke productieproces van bakstenen is niet alleen enorm energie-intensief vanwege het gasgestookte bakproces, maar ook afhankelijk van fluctuerende grondstofprijzen en strengere milieuregels in Europa. “Daarom kozen we ervoor om een zo ecologisch mogelijk alternatief te ontwikkelen,” vervolgt Viktor. “Maar altijd met drie belangrijke principes in gedachten: de kwaliteit moest onberispelijk zijn, de prijs betaalbaar, en de esthetiek compromisloos. Zowel consumenten als architecten moesten overtuigd zijn dat het resultaat écht een baksteen is.”
Lowie Bricks: een duurzaam proces van mengen en persen
Viktor: “Het ontwikkelen van een ecologische gevelsteen zonder esthetische compromissen bracht ons vier jaar geleden bij VLAIO, waar bedrijfsadviseur Dominique De Geest ons begeleidde. Dit intensieve project, getrokken door consultant Sebastian Laga, hebben we vorig jaar afgerond. Het resultaat, de Lowie Brick – genoemd naar de ‘low impact on the environment’ – is inmiddels op de markt. Maar wat je niet ziet, is de lange zoektocht die hieraan voorafging. We hebben verschillende pistes verkend om tot een duurzame gevelsteen te komen.”